我教的班里有来自十几个国家的留学生，开学第一天，问起他们最初为什么选择学习汉语，得到的回答可谓五花八门。 

    “想来中国旅游。”

    “找工作需要。”

    “希望找个中国女人结婚。”

    “失恋了，换个地方呆呆。”

    “中国很重要。”

    “我丈夫在北京工作，我不能天天呆在家里，得找点事做打发时间。”

    “爸爸劝说的结果，而且学费他给。”

    “只是喜欢。”

    “我是华人，不会汉语怎么说得过去？”

    “我从没想过要学汉语，是有一天公司老板做的决定。”

    “我从小就爱画画和唱歌……” 

    最后这话是个美国男生说的，大家都很纳闷他什么意思，他马上解释：“在我看来，汉语的每一个字都是一幅画，每一个句子都是一段乐曲。” 

    我接着说：“好吧，不管同学们最初是出于什么原因决定学汉语的，都请你们珍惜这一选择。因为这真的是一个非常棒的选择。现在人人都在谈论中国的经济起飞，人人都看到在这个有着世界上最庞大人口和最悠久历史的国家正在发生一场前所未有的巨大变革。不光是经济领域，这场变革还同时涉及文化、风俗、意识形态、社会结构和人性人心的各个方面。中国可以说已经成为人类历史上最大的试验场。正如二十年前没有一个中国人能想象到中国会变成今天这个样子，今天也没有一个中国人能想象到二十年后中国会变成什么样子。而你们，在座的每一位留学生，都将成为这场伟大变革的见证者和亲历者，而且正是由于掌握了汉语，你们将以一种更为密切也更为直接的方式去见证和亲历这场变革，甚至能以自己小小的力量去推动这场变革，成为这场变革的一部分。难道你们不觉得这是非常激动人心的吗？反正我都替你们激动！所以学习汉语真的是一个非常幸运的选择。” 

    我最后说：“许多人都认为汉语是世界上最难学的语言之一，确实如此。幸运和艰难往往是并存的。但是，汉语对你们来说将不仅仅意味着一种交际的工具，它也是开向未知的一扇窗，通往未来的一条路。所以，请你们像做梦一样去学习汉语，像探险一样去学习汉语，像恋爱一样去学习汉语吧！现在请把书打开，翻到第一页。”